Informazioni generali
La glicina è l'aminoacido più piccolo e più semplice. È un aminoacido proteinogenico, cioè viene utilizzato negli organismi viventi come importante elemento costitutivo delle proteine ed è molto importante per il metabolismo dell'organismo. La glicina è un componente particolarmente comune della proteina collagene. Inoltre, l'aminoacido viene utilizzato, tra l'altro, per la sintesi dei componenti del DNA, dell'ema (legame con l'ossigeno nel sangue) e della creatina (accumulo di energia nei muscoli). Come neurotrasmettitore cerebrale, la glicina svolge un ruolo importante anche nel sistema nervoso.
L'aminoacido viene assorbito in gran parte attraverso gli alimenti, ma può essere sintetizzato dall'organismo umano stesso.
La glicina non è solo un componente del corpo, la sostanza è stata anche raccolta dalla sonda spaziale Stardust nel 2004 e rilevata per la prima volta nel 2009 in campioni di particelle provenienti dalla coma di una cometa.
Dal punto di vista chimico, la glicina viene prodotta dall'acido monocloroacetico e dall'ammoniaca. Un altro modo per produrre glicina è la cosiddetta "sintesi di Strecker": la reazione di formaldeide, acido cianidrico e ammoniaca produce aminonitrile, che a sua volta produce glicina durante l'idrolisi.
Proprietà della glicina
La glicina è un solido cristallino incolore e inodore. La sostanza appartiene al gruppo degli aminoacidi idrofili, cioè reagisce con l'acqua ed è altamente solubile in essa. Al contrario, la glicina si scioglie poco nell'alcol. L'amminoacido si decompone a 290 °C e oltre.
Il nome glicina deriva dal termine greco della parola tedesca "süß" (dolce) e descrive il sapore della sostanza.
La glicina - come tutti gli amminoacidi - appartiene agli anfoliti: reagisce sia come acido che come base, cioè può emettere o assumere protoni. Il protone del gruppo COOH ha la capacità di migrare verso l'atomo di azoto del gruppo amminico, creando il cosiddetto "ione ermafrodita".
