Informazioni generali sull'alcool cetilico (1-esadecanolo)
Il cetil alcololo è noto anche come 1-esadecanolo. Il nome deriva dal termine latino "cetacea", che significa balena, e trae origine dalla caccia alle balene, dove si otteneva il cosiddetto spermaceti. Si tratta di una miscela di olio e cera proveniente dal capodoglio, da cui si può estrarre l'1-esadecanolo.
In natura, l'alcol cetilico si trova nei grassi vegetali e animali e nelle cere; è un componente dell'olio di cocco e di palma, ad esempio, e di piante come il legno di ferro, la vaniglia speziata, la ginestra e il tabacco. Le api producono cera d'api dall'alcol cetilico.
L'1-esadecanolo è utilizzato in vari settori industriali come emulsionante e addensante.
Proprietà dell'1-esadecanolo
L'1-esadecanolo è un alcol monoidrico a catena lunga che appartiene al gruppo degli alcoli grassi. Allo stato solido, la sostanza è costituita da piastrine bianche e cerose e ha un odore debole. L'1-esadecanolo non può essere disciolto in acqua, ma è facilmente solubile in etanolo, etere, cloroformio, acetone e benzina.
L'1-esadecanolo viene spesso prodotto industrialmente da grassi e oli vegetali mediante idrogenazione ad alta pressione. Di solito si utilizza l'acido palmitico o l'olio di palma, che viene prima estratto. L'acido palmitico è un acido grasso saturo presente in molti grassi e oli naturali (compreso l'olio di palma). L'acido palmitico o l'olio di palma vengono quindi sottoposti a una reazione di idrogenazione sotto pressione e in presenza di un catalizzatore, in cui viene aggiunto idrogeno.
Questo riduce il doppio legame dell'acido grasso a un singolo legame, producendo l'1-esadecanolo. Per purificare l'alcol cetilico prodotto e separarlo dalle sostanze indesiderate si ricorre alla distillazione o ad altri processi di separazione.
